خطاب التغطية هو أكثر وثائق حزمة التقديم إهداراً. فمعظم الخطابات إعادة صياغة للملخص الذي سيقرؤه المحرر على أي حال، ولا تضيف شيئاً إلى القرار.
أما إذا استُخدم كما ينبغي، فخطاب التغطية هو الموضع الوحيد الذي تخاطب فيه المحرر مباشرة بصوتك، بشأن سؤال لا تستطيع المخطوطة نفسها أن تجيب عنه: لماذا ينتمي هذا البحث إلى هذه المجلة، الآن.
فيمَ يستخدمه المحررون
- التأكد سريعاً من أن البحث ضمن النطاق، قبل قراءة المخطوطة.
- تحديد القسم أو المجال الموضوعي الذي ينبغي أن يُعالَج ضمنه.
- التقاط الإقرارات: التقديم السابق، وحالة النسخة الأولية، والمخطوطات ذات الصلة قيد التحكيم في أماكن أخرى.
- ملاحظة المحكّمين المقترحين أو المستبعدين.
- وأحياناً، فهم لماذا يكون بحث يبدو غير معتاد بالنسبة إلى المجلة مناسباً لها مع ذلك. وهنا يستحق خطاب التغطية مكانه.
بنية ناجحة
الفقرة الأولى: ماذا وإلى أين
العنوان، ونوع المقالة، والمجلة. جملة واحدة. «نقدّم المخطوطة المرفقة بعنوان [العنوان] بوصفها بحثاً أصيلاً للنظر في نشرها في [المجلة]».
الفقرة الثانية: الإسهام في جملتين
ليست تلخيصاً للملخص، بل الادعاء وما يتغير بسببه. ينبغي أن يستطيع المحرر الذي لا يقرأ إلا هذه الفقرة أن يقول ما يضيفه البحث.
الفقرة الثالثة: لماذا هذه المجلة
الفقرة التي تُغفلها معظم الخطابات، وهي التي تؤدي المهمة. كن محدداً. سمِّ الجزء من أهداف المجلة ونطاقها الذي يقع فيه بحثك، أو النقاش الدائر في المجلة الذي تسهم فيه، ويُفضَّل أن تشير إلى أعمال نشرتها المجلة. أما المديح العام لمكانة المجلة فمكشوف ويُحسب ضدك.
الفقرة الرابعة: الإقرارات
عمل أصيل، غير مقدَّم إلى جهة أخرى، وقد وافق جميع المؤلفين على التقديم، مع حالة النسخة الأولية إن وُجدت، وتضارب المصالح إن وُجد. وتحدد عدة مجلات الصياغة الدقيقة التي تريدها هنا، فاستعمل صياغتها حيث وُجدت.
الفقرة الخامسة: المحكّمون، إن طُلب ذلك
اقترح ثلاثة أو أربعة، مع جهات انتمائهم وسبب من سطر واحد لكل منهم. تجنّب من تعاونت معهم في السنوات القليلة الماضية وأي شخص في مؤسستك. وإن طلبت استبعاد أحد، فقدّم سبباً مهنياً موجزاً.
ما ينبغي حذفه
- إعادة صياغة الملخص.
- ادعاءات عن الأثر أو عن عدد من سيستشهدون بالبحث.
- عبارة «نعتقد أن قرّاءكم سيجدون هذا البحث مثيراً للاهتمام»، التي تظهر في نسبة كبيرة من كل خطابات التغطية التي كُتبت على الإطلاق.
- الاعتذار عن أي شيء.
- أي حديث عن المدة التي استغرقها العمل، أو صعوبة جمع البيانات.
صفحة واحدة. فإن امتد الخطاب إلى صفحتين، فالصفحة الثانية تكاد تكون دائماً الملخصَ بكلمات أخرى.
حالة التحويل
إذا رُفض بحثك في مكان آخر وكنت تقدّمه إلى مجلة ضمن شبكة التحويل لدى الناشر نفسه، فقد يُسأل عما إذا كان قد حُكّم سابقاً. أجب بصدق، وأرفق التحكيمات السابقة مع ردودك عليها. فالمحررون يتجاوبون مع هذا جيداً؛ إذ يُظهر أن البحث قد تحسّن بالفعل، ويختصر عملهم. أما إخفاؤه فقابل للاكتشاف ومضرّ في آن واحد.