كل مخطوطة مرفوضة تقريباً لديها فجوة بحثية، لكن قلّة منها تصرّح بها بطريقة يستطيع المحرر أن يحدّد موضعها في أقل من دقيقة. فالفجوة تكون عادة حاضرة في ذهن المؤلف وموزّعة على أربع فقرات من مراجعة الأدبيات، وهذا ليس كالتصريح بها.
الفجوة ليست موضوعاً قلّت دراسته، بل ادعاء محدد بشأن ما هو مجهول أو غير محسوم أو غير مفحوص حالياً، ثم يعالجه بحثك. والفرق قابل للاختبار: ينبغي أن يستطيع القارئ أن يقول ما الذي سيتغير لو لم يكن بحثك موجوداً.
أربعة أنواع من الفجوات
تسمية نوع الفجوة التي لديك تجعل التصريح بها أسهل بكثير.
- فجوة الأدلة. طُرح السؤال، لكن الأدلة شحيحة أو متضاربة أو مستمدة من سياق واحد فقط.
- فجوة المجتمع أو السياق. العلاقة ثابتة في مجتمع ما وغير مختبرة في آخر يوجد سبب محدد لتوقّع اختلافه. والسبب هو المهم؛ فعبارة «لم يُدرس في البلد س» ليست فجوة بحد ذاتها.
- الفجوة المنهجية. دُرس السؤال بمقاربة لا تستطيع الإجابة عنه جيداً، ولديك أداة أفضل.
- الفجوة النظرية. تفسيران راسخان يقدّمان تنبؤات متعارضة، ولم يختبر أحد أيّهما أصح.
البحوث المتعثرة غالباً ما تكون لديها فجوة سياق وتقدّمها على أنها فجوة نظرية، أو لديها فجوة منهجية حقيقية تدفنها في قسم المنهجية حيث لن يعثر عليها أي محرر.
أين يوضع بيان الفجوة
في الفقرة الأخيرة من المقدمة، وفي الملخص. في كليهما. لا في منتصف مراجعة الأدبيات، ولا في المناقشة وحدها، حيث يصل متأخراً جداً عن أن يشكّل توقعات القارئ.
إذا لم يستطع القارئ أن يشير إلى الجملة التي تتضمن فجوتك، فليس لديك بيان فجوة، بل مراجعة أدبيات توحي بها.
بنية ناجحة
ثلاث جمل، بهذا الترتيب.
- ما هو ثابت. جملة واحدة، موثّقة، بصيغة الماضي. «ارتبطت الخضرة المحيطة بالسكن باستمرار بالاستشفاء المُبلَغ عنه ذاتياً».
- ما هو مفقود، ولماذا يهم. الفجوة نفسها مع تبعتها. «ترصد هذه المقاييس التعرّض في المنزل لا على مسارات التنقل اليومي، حيث يراكم سكان المدن قدراً إضافياً كبيراً من التعرّض».
- ما تفعله حيالها. «تقدّم هذه الدراسة مقياساً للتعرّض قائماً على المسارات وتقارنه بالتعرّض السكني في استبيان من جولتين».
ثلاث جمل، نحو ستين كلمة، وصار المحرر يعرف الغاية من البحث.
أنماط الإخفاق
- فجوة الغياب. «لم تدرس أي دراسة س في ص». وهذا صحيح لأي تركيبة محددة تقريباً، ولا يثير الاهتمام إلا إذا بيّنت لماذا ينبغي أن تختلف هذه التركيبة.
- فجوة الكمّ. «هناك حاجة إلى مزيد من البحث». هذه خاتمة لا فجوة، وتظهر في مناقشة كل بحث نُشر تقريباً.
- الفجوة المدفونة. مصرَّح بها على نحو صحيح، في الصفحة الرابعة، في منتصف فقرة عن موضوع آخر.
- الفجوة المصنوعة لاحقاً. كُتبت بعد التحليل لتطابق ما أظهرته البيانات مصادفة. ويكتشفها المحكّمون من التنافر بين التأطير والفرضيات المسجّلة مسبقاً أو المعلنة.
- الفجوة المتضخمة. فجوة كبيرة إلى حد لا يمكن معه أن تسدّها دراستك، فتدعو المحكّم إلى الإشارة إلى كل ما لم تفعله.
مواءمة الادعاء مع حجم الدراسة
ينبغي أن تكون الفجوة بالحجم الذي يستطيع بحثك معالجته تماماً. فالفجوة المؤطَّرة بعبارة «لا تزال الآليات التي تربط المساحات الخضراء بالرفاه غير واضحة» تمهّد لبحث يجب أن يفسّر الآليات. فإن كانت دراستك تقارن بين مقياسين للتعرّض، فقل ذلك، وادّعِ الإسهام القياسي لا التفسيري.
والتقليل من الادعاء له كلفة حقيقية أيضاً. فمقاربة قياس جديدة حقاً، إذا وُصفت بأنها «فحص إضافي لعلاقات ثابتة»، ستُحكَّم على أنها بحث تراكمي، لأن هذا ما أخبرت به المحكّم.