قرار التعديل الجوهري خبر سار لا يبدو كذلك. فقد اجتاز البحث أصعب مصفاة، وما بقي من العمل في معظمه بيدك أنت. وخطاب الرد هو الموضع الذي يُحكم فيه على هذا العمل.
يقرأ المحررون خطاب الرد قبل أن يعيدوا قراءة المخطوطة. فالرد الواضح المنظّم يجعل التعديل يبدو شاملاً حتى حين تكون التغييرات متواضعة، أما الرد الدفاعي أو المشوّش فيجعل التعديل القوي يبدو ضعيفاً.
نظّم الخطاب بحيث يسهل التحقق منه
من يقرأ ردك يمسك بقائمة من الملاحظات ويطرح سؤالاً واحداً عن كل منها: هل عولجت؟ فاجعل الإجابة عن هذا السؤال في غاية السهولة.
- ابدأ بفقرة قصيرة تشكر فيها المحرر والمحكّمين، وتلخّص أهم تغييرين أو ثلاثة. ثلاث جمل.
- انسخ كل ملاحظة كاملة، مرقّمة، بالترتيب الذي وردت به.
- تحت كل ملاحظة، اذكر ما غيّرته وأين، مع رقم القسم أو الصفحة.
- اقتبس النص المعدَّل نفسه حين يكون التغيير قصيراً.
لا تلخّص ملاحظة المحكّم بكلماتك قبل الرد عليها أبداً. فذلك يُقرأ كأنك تعيد صياغة النقد، ويضطر المحرر إلى العودة إلى الأصل للتحقق.
الأنواع الثلاثة من الملاحظات
ملاحظات تقبلها
وهي معظمها. اذكر ما غيّرته وانتقل إلى التالية. لا تبالغ في الشكر، ولا تُطِل في شرح لماذا كان المحكّم محقاً. جملة إقرار، وجملة إجراء، وجملة تشير إلى النص الجديد.
ملاحظات تقبلها جزئياً
وهي شائعة حين يطلب المحكّم تحليلاً إضافياً معقولاً لكنه غير ممكن عملياً. افعل أقرب ما تستطيع، وقل بوضوح ما فعلته وما لم تفعله، واشرح القيد دون أن تعتذر عنه. فعبارة «تعذّر علينا الحصول على بيانات المتابعة، فأجرينا بدلاً من ذلك تحليل حساسية على العينة المتاحة وأضفنا قيداً إلى حدود الدراسة» إجابة كاملة ومقبولة.
ملاحظات ترفضها
يحق لك أن تختلف. فالمحكّمون ليسوا على صواب دائماً، والتعديل الذي ينفّذ كل اقتراح دون تمحيص قد ينتهي أسوأ من الأصل.
وللرفض الجيد شكل محدد:
- أقرّ بجوهر القلق تحديداً، لا بمجاملة عامة.
- قدّم سبب عدم إجراء التغيير، مستنداً إلى البيانات أو التصميم أو الأدبيات، لا إلى الملاءمة.
- قدّم شيئاً ما: جملة توضيحية في النص، أو قيداً مضافاً، أو حاشية. فهذا يُظهر أن الملاحظة غيّرت البحث وإن لم تُفضِ إلى التغيير المطلوب.
المحكّم الذي يشعر بأنه سُمع يقبل عادة الرفض المعلَّل، أما المحكّم الذي يشعر بأنه أُهمل فسيدقّق أكثر في كل ما عدا ذلك.
النبرة
اكتب كأن المحكّم سيقرأ الخطاب، لأنه سيقرؤه في الغالب. تجنّب عبارة «أساء المحكّم الفهم»، فهي صحيحة وغير مفيدة في آن واحد في أغلب الأحيان؛ فإن أساء قارئ متأنٍّ الفهم، فالنص كان ملتبساً. أما عبارة «نرى أن هذا لم يكن واضحاً بصيغته السابقة، وقد عدّلنا الفقرة» فتقول الشيء نفسه ولا تكلّفك شيئاً.
تجنّب السخرية تماماً. فهي لا تنجو مهما حسنت النية في وثيقة سيقرؤها ثلاثة أشخاص لم يكتبوها.
الجوانب العملية
- علّم التغييرات في المخطوطة أيضاً. تطلب معظم المجلات نسخة نظيفة ونسخة بتتبع التغييرات. وضّح في الخطاب أيهما أيّ.
- استعمل تسمية متسقة. ينبغي أن يُعثر على «المحكّم 1، الملاحظة 3» بهذا الاسم في الخطاب وفي أي تعليق على المخطوطة.
- أجب المحرر على حدة. ملاحظات المحرر كثيراً ما تتعلق بالنطاق أو الطول أو التأطير لا بالمنهج، وعادة ما يكون لها وزن أكبر.
- راقب الموعد النهائي. إن احتجت وقتاً أطول فاطلبه قبل انقضائه. معظم المحررين يمنحون التمديد بسهولة، ويتذكرون من طلبه.
كيف يبدو الخطاب القوي من الخارج
أطول مما تتوقع، سهل التصفح، خالٍ من النبرة الدفاعية، ومحدد في الإشارة إلى مواضع النص. يتنازل عما ينبغي التنازل عنه، ويثبت حيث يسنده العلم، ولا يترك ملاحظة دون إجابة. حتى الملاحظة التي تعدّها تافهة تستحق سطراً، لأن الملاحظة التي لم يُجَب عنها هي الشيء الوحيد الذي يستدعي جولة أخرى بكل تأكيد.